Чеснок используется практически во всех кухнях мира. Существует более трех сотен его сортов. Однако если мы привыкли к достаточно острому чесноку-специи, то южные слабые и сладкие сорта чеснока, которые лишены жгучести и имеют более нежный запах, используют как овощ.
Головка чеснока состоит из нескольких зубчиков, обычно от 4 до 20. Чем более зрелая специя, тем больше слоев высохшей кожицы (шелухи) закрывают зубчики и тем она более "злой". У нее резкий, острый, пряный запах, который ни с чем не спутаешь, и довольно жгучий вкус.
Молотый чеснок представляет собой порошок легкого желтоватого цвета с характерным чесночным запахом и вкусом.
Чеснок – любимая пряность русской, израильской, французской, испанской, азиатской кухни.
Молотый чеснок можно использовать при жарении и варке мяса, птицы, грибов, при приготовлении супов, холодцов, студней, домашних колбас, соусов, а также при заготовке грибов и овощей на зиму.
Эта специя великолепно сочетается с морепродуктами: креветками, морскими гребешками, крабами, омарами. Но ее не рекомендуют добавлять в рыбные блюда.
Своеобразные и интересные блюда можно получить при добавлении чеснока в десерты.
В супы и вторые горячие блюда специю кладут за 3-5 минут до готовности или в момент выключения огня, а потом дают постоять пище под крышкой еще несколько минут. Класть чеснок в полностью приготовленное блюдо не рекомендуется, т.к. его резкий специфический запах "забьет" все другие и "упростит" вкус.
Для смягчения как чесночного запаха, так и долго остающегося во рту жжения и ощущения вкуса специи чеснок (в т.ч. и молотый) можно использовать совместно с такими пряностями, как корица, бадьян, гвоздика, мята, анис, тмин...
Эта специя хорошо сочетается с петрушкой, кориандром и его зеленью – кинзой, а также с черным перцем, кресс-салатом, луком и многими другими пряностями. А для тушения домашней птицы хорошо использовать сочетание чеснока с кислыми сортами яблок или слив.
Чеснок оказывает многообразное лечебно-профилактическое действие на организм: возбуждает аппетит, нормализует обмен веществ, улучшает пищеварение, подавляет процессы гниения и брожения в кишечнике, оказывает болеутоляющее и успокаивающее действие на кишечник.
Чеснок считают лучшим антисептиком, предохраняющим от любых бактерий: жевание в течение нескольких минут дольки чеснока убивает все бактерии, находящиеся в полости рта и дыхательных путях. Специя эффективна для повышения сопротивляемости организма к таким инфекционным заболеваниям, как брюшной тиф, дизентерия, холера.
Чеснок используют для лечения гнойных и долго не заживающих ран и язв, для выведения бородавок, мозолей, укрепления волос, при облысении, хорошо помогает при укусах насекомых.
Препараты чеснока оказывают противовоспалительное, отхаркивающее, противосклеротическое и противоглистное действие. Они выводят холестерин, задерживают образование атероматозных бляшек в аорте, замедляют ритм и увеличивают амплитуду сердечных сокращений, способствуют расширению периферических и коронарных сосудов, полезны при неврозах сердца, помогают при стенокардии, головокружении, мигрени, бессоннице, ослаблении памяти, особенно в старческом возрасте. Однако они противопоказаны при заболеваниях почек, эпилепсии и беременным женщинам. При передозировке или обильном приеме препаратов чеснока может возникнуть явление спазма коронарных сосудов сердца и головного мозга!
Противопоказана специя при обострении геморроя, панкреатите, язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, при гастрите с повышенной кислотностью желудочного сока. Сок чеснока может вызвать дерматит.