До сих пор не утихают споры о том, что же собой представляет уцхо-сунели. Оказывается, это не смесь пряностей, как считают многие, возможно, по аналогии с хмели-сунели. Уцхо-сунели – это высушенные стручки пажитника голубого. По запаху они очень напоминают фенугрек-шамбалу, семена другой разновидности пажитника – пажитника сенного.
Часто можно встретить утверждение, что у молотых пажитника и уцхо-сунели сходство хорошо заметно. Хотя в действительности они существенно различны по цвету: молотый пажитник – светло-бежевый, а молотый уцхо-сунели – серовато-коричневый с оттенком зеленого, что обусловлено традицией молоть не отобранные семена, а целые стручки. Этой же причиной объясняется и наличие в некоторых случаях небольших, характерно-травяных включений в молотом уцхо-сунели. Вкус также различен: у пажитника он очень горький, а у молотого уцхо-сунели – более мягкий и ореховый, слегка вяжущий.
Значение названия "уцхо-сунели" – "иностранный (чужой) аромат" – являет собой парадокс: грузины чисто грузинскую пряность, очень долгое время практически неизвестную за пределами страны, называют иностранной (чужой)...
Для грузинской кухни молотый уцхо-сунели является широкораспространённой, чуть ли не обязательной добавкой в тушеное мясо и рагу. Эту пряность часто добавляют в грузинскую национальную смесь трав, называемую хмели-сунели, или используют совместно с ней. Уцхо-сунели является ключевым ароматом сванури марили, соли с пряностями из региона Сванети, откуда уцхо-сунели происходит.
Эта аппетитная и ароматная пряность является идеальной приправой не только для мясных блюд, но и для рыбных. Уцхо-сунели также хорош в овощных и мясных супах и подливах.
В отличие от пажитника-шамбалы, который многие торговцы продают под видом уцхо-сунели, молотый уцхо-сунели – это порошок серовато-коричневого цвета с зеленоватым оттенком и приятным ореховым запахом. Молотые бобы шамбалы больше похожи на муку крупного помола со слегка бежевым оттенком.
Пажитник голубой обладает лекарственными свойствами, обусловленными достаточно высоким содержанием в нем каротина и витаминов Р и С.
Его принимают как отхаркивающее и противовоспалительное средство.
Семена уцхо-сунели повышают аппетит, благоприятны при фурункулах, экземе. В народной медицине ряда стран им лечат глазные болезни, эпилепсию.
В случае необходимости уцхо-сунели можно заменить пажитником-шамбалой, только количество пряности надо несколько уменьшить.