Кокосовый сахар получают из сока бутона цветка кокосовой пальмы.
Поскольку он не подвергается глубокой переработке, то его цвет, сладость и аромат варьируются в зависимости от используемого вида кокосовой пальмы, сезона и места сбора, а также способа выпаривания сока, содержащего около 80% воды.
В зависимости от степени упаривания кокосовый сахар может быть жидким, пастообразным или сыпучим.
Коричневый цвет продукта усиливается по мере упаривания и обусловлен, в основном, карамелизацией.
Обычно вкус кокосового сахара подобен столовому или коричневому, но с небольшим намеком на карамель. Иногда можно почувствовать горьковатое послевкусие.
Кокосовый сахар используют в качестве подсластителя в разлиных кухнях Юго-Восточной Азии, прежде всего, в местных десертах и тортах, а также в пикантных блюдах.
С кокосовым сахаром производят некоторые индонезийские традиционные пищевые продукты, например, кекап манис (сладкий соевый соус) и денденг (сушеное мясо).
Полезность кокосового сахара для здоровья – вопрос достаточно дискуссионный.
Некоторые диетологи считают, то у него нет никаких особых преимуществ перед другими видами сахара.
Другие же утверждают, что отсутствие обработки и чистки, которым подвергаются при производстве другие виды сахара, делает его более полезным. В качестве доказательства приводятся данные исследований, которые показывают, что кокосовый сахар содержит в четыре раза больше магния, в десять раз больше цинка и в тридцать шесть раз больше железа, чем его сородичи. Кроме того, продукт насыщен минералами (азотом, фосфором, калием, натрием, хлором, серой) и витаминами группы В.
Неоспоримым фактом является то, что кокосовый сахар содержит волокно, называемое инулином, которое замедляет поглощение глюкозы. Поэтому он имеет более низкий гликемический индекс, чем обычный сахар.