Пряність під назвою "мускатний горіх" отримують висушуванням насіння доспілих плодів мускатного дерева.
У середні віки ця рослина росла тільки на островах Молуккського архіпелагу, наслідком чого був продаж пряності в Європі за надзвичайно високою ціною. Пізніше мускатне дерево було культивоване у більшості тропічних регіонів і сьогодні застосування мускатного горіха в кулінарії по кишені переважній більшості європейців.
Смак меленої пряності пекучий, пряний, аромат – своєрідний, витончений, солодкуватий, колір – сірувато-коричневий, але не однорідний: кольори окремих крупинок коливаються від бежевого до майже чорного.
Мелений або натертий мускатний горіх у кулінарії використовують для додання аромату пудингам, молочним солодощам і різним овочевим стравам: дуже добре поєднується зі шпинатом і зимовими сортами гарбуза; чудово доповнює страви з морквою, цибулею, кольрабі, кольоровою і брюссельською капустою, бруквою, ріпою.
Досить широке застосування ця пряність має в страви з рису, соуси, рубане м'ясо і рибу. Не обходяться без щіпки меленого або натертого мускатного горіха й багато холодних і гарячих напоїв, особливо напої з молоком.
У європейській кулінарії пряність кладуть майже в усі грибні страви, в страви з птиці, ніжних видів м'яса, зі субпродуктів. Найефективнішим є застосування горіха у всіляких стравах із м'ясних і рибних фаршів (рулети, запіканки) і взагалі в начинках, де поєднуються м'ясо або риба з овочами, грибами, тістом, а також у соусах, багатьом із яких він надає основний аромат.
Пряність закладають у основну страву і соуси за 2-3 хвилини до кінця теплової обробки, а в тісто – при замісі. Дозування в кулінарії: не більше 0,1 г на порцію, в соуси – до 2 г на літр.
Мелений мускатний горіх добре поєднується з чорним перцем, духмяним перцем, перцем чилі, кардамоном, коріандром, майораном, корицею, чебрецем, кмином, імбиром, базиліком, кропом, м'ятою і орегано, входить до складу багатьох приправ.
Вважається, що жирна олія цієї пряності містить отруйний галюциногенний компонент, і буквально 5-10 г за один раз можуть привести до отруєння! Тому слід дуже ретельно ставиться до дозування!
Для тривалого зберігання гурмани рекомендують купити цілий мускатний горіх і натирати його безпосередньо перед застосуванням, оскільки в меленому вигляді він відносно швидко втрачає свій аромат. Тому, по-перше, саме наявність своєрідного витонченого аромату характеризує високу якість меленої пряності, по-друге, її не слід купляти про запас.
Колір хорошого меленого горіха сірувато-коричневий, неоднорідний: кольори окремих крупинок коливаються від бежевого до майже чорного.
Широке застосування мускатний горіх має не лише в кулінарії, але також і в сучасній фармацевтиці та народній медицині в зв'язку з безсумнівною користю для здоров'я. Залежно від дозування ця пряність діє як збудливий або, навпаки, як м'який заспокійливий засіб.
Мускатний горіх стимулює кровообіг, покращує роботу кишечника, допомагає при застуді, захворюваннях шлунково-кишкового тракту, метеоризмі, діареї, мігрені, доброякісних пухлинах, туберкульозі, варикозному розширенні вен, артритах, ревматизмі, остеохондрозі хребта, хворобах серця, печінки та селезінки. Пряність сприятливо впливає на імунну і нервову систему, нормалізує сон і апетит.
Тобто користь мускатний горіх може принести велику. Але через наявність у ньому галюциногенів слід бути дуже акуратним із його застосуванням і дозуванням.
!!! Зловживати цією пряністю категорично не рекомендується в дитячому віці та під час вагітності !!!
Замінити мелений мускатний горіх у більшості страв можна мускатним цвітом, духмяним перцем, імбиром, а в солодких стравах – корицею.