Донині не вщухають суперечки про те, що собою являє уцхо-сунелі. Виявляється, це не суміш прянощів, як багато хто вважає, можливо, за аналогією з хмелі-сунелі. Уцхо-сунелі – це висушені стручки гуньба блакитної (пажитника блакитного). По запаху вони дуже нагадують фенугрек-шамбалу, тобто насінням близькоспрорідненої рослини – гуньби сінної.
Часто можна зустріти твердження, що у мелених пажитника і уцхо-сунелі схожість добре помітна. Хоча насправді вони суттєво відрізняються за кольором: мелений пажитник – світло-бежевий, а мелений уцхо-сунелі – сірувато-коричневий із відтінком зеленого, що обумовлено традицією молоти не відібране насіння, а цілі стручки. Цією ж причиною пояснюється і наявність у деяких випадках невеликих, характерно-трав'яних включень у меленому уцхо-сунелі. Смак також різний: у пажитника він дуже гіркий, а у меленого уцхо-сунелі – м'якіший і горіховий, злегка терпкий.
Значення назви "уцхо-сунелі" – "іноземний (чужий) аромат" – являє собою парадокс: грузини чисто грузинську пряність, дуже довгий час практично невідому за межами країни, називають іноземною (чужию)...
Для грузинської кухні мелений уцхо-сунелі є широко розповсюдженою, мало не обов'язковою добавкою в тушковане м'ясо і рагу. Цю пряність часто додають у грузинську національну суміш трав, звану хмелі-сунелі, або використовують разом із нею. Уцхо-сунелі є ключовим ароматом сванурі марілі (сванськюї солі), солі з прянощами з регіону Сванеті, звідки уцхо-сунелі родом.
Ця апетитна і ароматна пряність є ідеальною приправою не лише для м'ясних страв, а й для рибних. Уцхо-сунелі також добре проявляє себе в овочевих і м'ясних супах і підливах.
На відміну від пажитника-шамбали, який багато торговців продають під виглядом уцхо-сунелі, мелений уцхо-сунелі – це порошок сірувато-коричневого кольору з зеленуватим віддінком і приємним горіховим запахом. Мелені боби шамбали більше схожі на борошно грубого помелу зі злегка бежевим відтінком.
Лікарські властивості гуньби блакитної зумовлені досить високим вмістом у ній каротину і вітамінів Р і С.
Її приймають як відхаркувальний і протизапальний засіб.
Насіння уцхо-сунелі підвищують апетит, сприятливі при фурункулах, екземі. У народній медицині ряду країн їм лікують хвороби очей, епілепсію.
У разі необхідності уцхо-сунелі можна замінити пажитником-шамбалою, але кількість пряності треба дещо зменшити.