Протягом століть махлеб (махлаб) використовувався як приправа для випічки в традиційній кухні Близького Сходу і прилеглих районів – рецепти з використанням цієї ароматичної пряності були відомі ще в стародавньому Шумері [
Gilgamesh, Enkidu, and the Netherworld and the Sumerian Gilgamesh Cycle].
Використовують махлеб у невеликій кількості (приблизно чайна ложка на склянку борошна), обов'язково перемелюючи перед вживанням. Важливою особливістю пряності є можливість додавати її майже у будь-який борошняний виріб навіть при відсутності в рецепті. Головне при цьому – не перестаратися з кількістю, щоб не надати виробу непотрібну гіркоту в смаку.
У Греції він використовується в дріжджових пирогах, тістечках і печиві, перш за все, на Різдво і Великдень.
У Туреччині та на арабському Близькому Сході цю пряність також використовують у різних борошняних виробах.
В Єгипті махлеб додають у пасту з меду, подрібненого кунжуту і оливкової олії. Іноді в неї кладуть подрібнені горіхи та/або сушені фрукти. Їдять цю пасту як десерт або закуску з хлібом.
Крім випічки махлебом приправляють різні молочні та сирні страви, як правило, в поєднанні з медом.
Також існують рецепти страв із ніжного м'яса (ягнятини та телятини), ароматизованого цією пряністю.