Існує багато сортів червоного перцю, які в кулінарії розрізняють як перець пекучий, середньопекучий, слабкопекучий (солодкий). Пекучість перцю визначається кількістю в його складі алкалоїду капсаїцину, основна частина якого зосереджено у внутрішніх перегородках і насінні червоного перцю.
Тому солодку мелену паприку готують із зовнішньої оболонки слабопекучого перцю, без внутрішніх перегородок і насіння. Від того, з якого сорту пряність приготовлено, залежить її колір: від жовтого (достатньо рідкісний) до червоного.
Аромат меленої паприки солодкувато-пряний.
Крім того, паприка – найчастіше іспанського виробництва – буває копченою.
З паприкою багато готують у Балканських країнах, особливо в Угорщині, а також в Іспанії, Португалії та Австрії. Її додають у супи та страви з м'яса і птиці з густою підливою (знамениті гуляші та паприкаші), кладуть у ковбаси (особливо в чоризо), додають у холодні соуси.
Мелена паприка робить яскравішим смак гарнірів, страв із риби, птиці, яєць, рису, гороху, квасолі, овочів. Також цю пряність додають у кисломолочну продукцію (наприклад, сири), фарші, м'ясні та овочеві консерви, соуси та підливи.
Паприку використовують у харчовій промисловості як натуральний барвник.
Але найпростіший спосіб зіпсувати страву з паприкою – дати їй підсмажитися, тоді вона відразу стане гіркою. Паприкою приправляють м'ясо, рибу або овочі так, щоб вона якомога менше контактувала з дном каструлі чи сковорідки, або там було б вже досить рідини.
Копчену паприку добре класти в м'ясні страви – вона надає їм характерний копчений присмак.
Паприка добре поєднується з багатьма прянощами: лавровим листом, часником, коріандром, базиліком, чабером, кумином (зірою), чорним перцем та ін.
Колір меленого червоного перцю буває дуже різний – залежно від його гостроти. Зазвичай, чим червонішою і яскравішою є паприка, тим вона більш солодка. Але перш, ніж купити, обов'язково спробуйте, тому що червоний перець буває і солодким, і гострим, як кайенский перець.
Оскільки мелена паприка зберігає смак і аромат близько 6 місяців, то купувати та зберігати цю пряність бажано в герметичній упаковці.
Паприка – зігріваюча спеція, та ще й джерело вітаміну С, що робить її хорошим антипростудним засобом.
Крім того, червоний перець стимулює травлення, допомагає в лікуванні хвороб жовчного міхура, активізує імунну систему, підвищує витривалість, збуджує апетит, сприяє профілактиці ракових захворювань.
Зовнішньо гостра паприка використовується в мазях як засіб від ревматизму.
Солодку мелену паприку можна замінити іншими продуктами із солодкого червоного перцю, наприклад, паприкою крупномеленою або паприкою різаною.