Один з найпоширеніших і поживних видів овочевої зелені – шпинат – це зелена трав'яниста рослина висотою від 25 до 50 см родом із Передньої Азії.
Шпинат не має яскраво-вираженого смаку, як більшість інших овочів і трав, що використовуються в кулінарії.
У сирому вигляді він не може довго зберігатися, як інша зелень, і швидко втрачає свої корисні властивості навіть у холодильнику. Найкращим чином вони зберігаються в сушеному шпинаті, який, до того ж, зручніший у використанні, а в меленому вигляді – ще й краще засвоюється.
Страви зі свіжого шпинату мають досить розповсюджені, насамперед, у Франції та США.
Порошок шпинату в кулінарії використовують, в основному, в якості природного барвника різних виробів із тіста. Приблизне співвідношення: 1 столова ложка меленого шпинату на 100-150 г пшеничного борошна.
Мелений шпинат використовують у різних стравах замість свіжого, а також у поживних напоях, перш за все, в смузі.
Ця пряна зелень добре поєднується практично з усіма пряними травами та в'яленими помідорами.
Шпинат має високу концентрацією різноманітних вітамінів і мікроелементів: залізо, кальцій, магній. Слід зазначити, що вітаміни в шпинаті відрізняються дивно високою температурною стійкістю.
Різними науковими дослідженнями підтверджено, що регулярне використання шпинату в їжу:
- знижує ризики ряду захворювань очей, зокрема катаракти,
- зменшує ймовірність серцево-судинних захворювань та ішемічної хвороби серця,
- грає важливу роль у профілактиці онкологічних захворювань. Лікопен і каротиноїди не тільки вбивають клітини раку простати, а й здатні запобігти їх реплікації, бета-каротин істотно знижує ризик раку молочної залози, а флавоноїди зменшують ризик раку яєчників на 40%.