Фенхель зовні схожий на кріп, але за смаком він солодкувато-гострий, а по пряному, теплому аромату нагадує аніс.
В їжу використовують всі частини рослини: цибулину (корінь), стебло, листя і плоди (насіння).
Насіння можуть відрізнятися за кольором: від ніжно-зеленого до жовто-коричневого.
Найбільше в кулінарії використовують насіння фенхелю, свіже або сушене, ціле або мелене.
Фенхель – популярна пряність у індійській, китайській, італійській, іспанській, французькій, румунській, угорській кухні.
Він надає тонкого аромату і вишуканого смаку холодним закускам і супам, стравам із риби, свинини та овочів, фруктовим консервам і компотам, квашеній капусті та солоним огіркам, маринадам і соусам. Запашне насіння використовують у випічці: хліб, булочки, печиво, пироги, пудинги. Також фенхелем ароматизують деякі сорти чаю, вин, лікерів і горілки.
Для заправки перших страв (супів) фенхель разом із іншими прянощами часто опускають у марлевому мішечку в киплячу воду, а незадовго до готовності виймають. У маринади, соління, соуси насіння фенхелю закладають з розрахунку 1-2 г на 1 л води. У другі страви з м'яса і риби пряність додають до гарячої обробки з розрахунку 2-4 г на 1 кг.
Насіння фенхелю добре поєднується з цибулею пореєм, чорним перцем, коріандром, майораном, базиліком та іншими прянощами.
Чим насіння фенхелю крупніше, тим вони краще. Насіння може досить сильно відрізнятися за кольором, але не повинно бути сірим – цей колір воно набуває при тривалому зберіганні.
Насіння, листя і коріння фенхелю використовують для лікування безлічі захворювань. Ця пряність допомагає при нетравленні та виразці шлунка, здутті живота, метеоризмі, діареї, гастриті, панкреатиті, холециститі, втраті апетиту, застуді, хворобах жовчовивідних шляхів, підшлункової залози та печінки, а також при кон'юнктивіті, катаракті, головному болю, гіпертонії, нервовому виснаженні та безсонні.
Фенхель – одна з кращих прянощів, що стимулюють травлення в тих випадках, коли гострі прянощі та перці викликають подразнення або алергію. Він підсилює вогонь травлення, не збільшуючи вміст жовчі.
Для кращого обміну речовин насіння фенхелю не лише використовують у стравах, але й жують після їжі, оскільки воно допомагає травленню, дезінфікує порожнину рота і освіжає подих.
Фенхель рекомендується при захворюваннях дихальної та серцево-судинної системи: бронхітах, кашлюку, астмі, пневмонії, туберкульозі, стенокардії, вегето-судинній дистонії та ін.
Ця пряність – хороший жіночий "лікар", що допомагає при запаленні молочних залоз, болісних менструаціях або порушеннях менструального циклу, клімаксі (стимулює вироблення в жіночому організмі власного естрогену). А ще фенхель – давній народний засіб для підвищення лактації у годуючих мам: 1 ст.л. насіння залити 200 мл окропу, закрити кришкою, настоювати 15-20 хвилин, процідити та випити в теплому вигляді.
Насіння фенхелю можна замінити насінням анісу або кропу.