Гірчиця – це однорічна трав'яниста культурна рослина родини Капустяні, плід – стручок.
В якості пряності використовується насіння білої (жовта або англійська), коричневої (сарептська або індійська) і чорної (французька) гірчиці.
Зерна білої гірчиці блідо-жовті, гладкі, відносно великі, запах виражений дуже слабо, а смак гостро-маслянистий, грубий і різкий.
У кулінарії використовують як ціле зерно, так і мелена біла гірчиця. Пряність додають у овочеві, м'ясні, рибні, грибні страви, страви з домашньої птиці та дичини, сири, копченості, фарші, ковбаси, соління й маринади, соуси й підливи, пряні суміші.
В Індії зернами гірчиці приправляють страви з овочів і бобових, супи та каррі, додають у пряні суміші. Щоб у гірчиці з'явився глибокий аромат, зерна попередньо обсмажують всуху або в топленому маслі, поки вони не почнуть пригорати.
Біла гірчиця добре поєднується з багатьма прянощами: естрагоном, коріандром, куркумою, гвоздикою, корицею та іншими.
Вибирайте цілі нерозколоті зерна білої гірчиці, без сторонніх домішок і сміття. Запаху у сухих зерен немає, а щоб відчути гостроту (яка втрачається у залежаного продукту), їх треба розгризти. Крім того, на відміну від інших видів гірчиці гостроту білої можна відчути кінчиком язика.
Все окультурені види гірчиці – біла, чорна, коричнева – широко використовуються в традиційній і народній медицині. Препарати з цієї пряності мають місцеву подразнюючу, обволікаючу дію.
Ще Гіппократ описував гірчицю як хороший відхаркувальний і протикашльовий засіб, а також засіб для поліпшення апетиту і нормалізації травлення.
У народній медицині різних народів зерна гірчиці використовують для активізації шлунково-кишкового тракту, при зубному болю, гіпертонії, склерозі судин, захворюваннях печінки та жовчного міхура, розладах травлення, невралгії, хронічному ревматизмі, пневмонії, бронхітах, подагрі, геморої, а також як проносний і протигарячковий засіб.
!!! Вживання гірчиці протипоказано у разі індивідуальної непереносимості, при запаленні легенів, туберкульозі та захворюваннях нирок.
!!! Не варто зловживати гірчицею при гастритах, виразковій хворобі шлунка і дванадцятипалої кишки, ентероколіті, нефриті.
!!! У деяких людей гірчиця у великих дозах викликає задишку, брадикардію або навіть втрату свідомості.
Коричнева або чорна гірчиця, васабі або хрін можуть використовуватися як заміна білої гірчиці.