Кунжут (або сезам) – однорічна рослина, насіння якої з давніх часів відоме людині як цінне джерело олії та як пряність.
Насіння у рослини дрібне, овальної форми, в залежності від сорту буває коричневого, червоного, чорного, жовтувато-білого кольору. Як олія, так і сушене насіння кунжуту мають приємний, солодкуватий горіховий смак і запах.
Необроблене насіння відоме як пряність під назвою чорний кунжут, а шліфоване – білий кунжут.
Кунжут (сезам) як пряність особливо популярний в арабській, індійській, китайській, корейській, японській кухні. Кунжутну олію додають у різноманітні салати, другі страви, соуси та підливи. Насіння кунжуту, ціле або подрібнене, кладуть у салати та салатні заправки, овочеві страви, страви з м'яса і риби, закуски, запіканки, випічку (різні сорти хліба, коржі, булочки, пироги, крекери) і десерти.
Також хрустке пряне насіння гарне в якості присипання і панірування.
Відому східну солодкість – тахінну халву – отримують із насіння кунжуту, розтертого в пасту з цукром або медом. У несолодкому вигляді тахінна маса використовується для загущення і ароматизації соусів.
Щоб розкрити аромат насіння більш повно, рекомендується обсмажити його на сухій сковороді протягом 1-2 хвилин.
Кунжут входить до складу багатьох традиційних пряних сумішей Сходу. Наприклад, у Кореї основною приправою вважається кунжутна сіль – обсмажене насіння, розмелене з морською сіллю, а в арабських країнах – за'атар, куди кунжут входить спільно з рядом сухих трав.
Пряність добре поєднується з кмином, кропом, корицею, цибулею, часником, коріандром, чорним перцем, петрушкою та ін.
Через високий вміст олії насіння кунжуту досить швидко псується, набуває гіркого смаку і запаху, тому не варто запасатися ним про запас. Перш ніж купити кунжут, переконайтеся, що його запах свіжий і не прогірклий.
Якісний чорний і білий кунжут купити можна в нашому інтернет-магазині "Лавка прянощів" (Київ, Україна).
Насіння кунжуту повинно зберігатися в герметичному контейнері в сухому місці: в прохолодному – до трьох місяців, в охолоджуваному – до шести місяців, замороженим – до одного року.
У традиційній медицині Індії та Китаю кунжут (сезам) вважається пряністю, що продовжує життя, зміцнює дух і тіло.
Насіння кунжуту, а головним чином – отримана з них олія, широко застосовують в лікуванні дерматиту, розладів шлунку (діареї, запору), гастриту, виразкового коліту, кишкових кольок, геморою, невралгії.
Для зменшення зубного болю кунжутну олію втирають у ясна біля ниючого зуба.
Також кунжут допомагає при отиті, застуді, маститі (запаленні молочної залози), має здатність очищати організм людини від токсинів, прискорює згортання крові, сприяє відновленню сил при виснаженні.
Ця пряність підсилює відтік крові під час місячних. Тому вагітним жінкам треба з обережністю вживати кунжут і кунжутну олію, особливо – в лікувальних цілях.
Білий кунжут можна замінити чорним кунжутом або нігелою (калінджі), а також насінням гарбуза.