Кунжут (або сезам) – однорічна олійна пряна рослина, насіння якої з давніх часів відомі людині як цінне джерело олії і пряність. І олія, і сушене насіння кунжуту мають приємний, солодкуватий горіховий смак і аромат.
Пряність під назвою "чорний кунжут" – це неочищені (нешліфовані) насіння, що мають різкіший смак і аромат, ніж насіння білого кунжуту.
Кунжут (сезам) як пряність особливо популярний в арабській, індійській, китайській, корейській, японській кухні.
Використання чорного кунжуту в кулінарії майже ідентично використанню білого: страви з м'яса і риби, салати, закуски, овочеві страви, запіканки, випічка... Але деякі відмінності існують.
По-перше, в традиційних стравах східної кухні зазвичай використовується чорний кунжут, а в стравах арабської та індійської – білий.
По-друге, чорний нешліфований кунжут через сильніший аромат частіше використовується в салатах і холодних закусках, а білий – у стравах, які потребують термообробки.
По-третє, при виборі між білим і чорним кунжутом слід враховувати той факт, що останній приблизно в 1,5 рази калорійніший, ніж білий, а вміст жиру (олії) в ньому більше майже в 2 рази.
Щоб повністю розкрити аромат насіння кунжуту, рекомендується обсмажити їх на сухій сковороді протягом 1-2 хвилин.
Чорний кунжут, як і білий, добре поєднується з кмином, коріандром, корицею, чорним перцем, цибулею, часником, кропом, петрушкою та іншими травами.
Через високий вміст олії насіння кунжуту досить швидко псується, набуваючи прогірклий смак і запах. Тому перш ніж купити кунжут, переконайтеся, що його аромат не прогірклий і немає ніяких доказів вологості насіння.
Деякі продавці через незнання плутають чорний кунжут із нігелою. Розрізнити їх можна по аромату (полунично-суничний аромат нігели проявляється тільки при нагріванні або розтиранні між пальцями) і смаку.
Оскільки насіння чорного кунжуту нешліфовані, то незважаючи на більший вміст олії зберігаються вони краще за насіння звичного нам білого кунжуту. Зберігати їх слід у сухому прохолодному місці.
Чорний кунжут кориснішій білого, оскільки він нешліфований.
У Китаї вважають, що насіння цієї пряності продовжує життя і зміцнюють дух.
Чорний кунжут має багато лікувальних властивостей:
- зміцнює імунітет,
- омолоджує організм,
- нормалізує обмін речовин,
- знижує рівень холестерину в крові, очищає судини від холестеринових бляшок, покращує формулу крові,
- показаний при остеопорозі,
- корисний при захворюваннях серця, печінки, підшлункової залози, при запаленні легенів, сухому кашлі,
- застосовується в лікуванні мастопатії,
- завдяки сильним антиоксидантним властивостям має протиракову дію,
- застосовується для лікування шкірних захворювань.
Насіння кунжуту підсилюють відтік крові під час місячних. Тому вагітним жінкам слід обережно вживати кунжут і кунжутну олію, особливо – в лікувальних цілях.
Чорний кунжут можна замінити білим або насінням гарбуза.