Мускатний горіх – це пряність, яку отримують із насіння дозрілих плодів вічнозеленого розлогого висотою 9-12 метрів мускатного дерева.
Колись росло воно тільки на островах Молуккського архіпелагу. Тому в середні століття пряність була дуже дорогою: за один (!) мускатний горіх можна було купити кілька овець або навіть корову. Нині мускатне дерево культивується в тропічних регіонах усього світу. Як наслідок, ціна знизилася і сьогодні стало значно простіше знайти та придбати цю пряність.
На вигляд вона являє собою невеликі, трохи витягнуті кульки сірувато-коричневого кольору (іноді світлі за рахунок обробки вапном), дуже тверді, зі зморшкуватою шкіркою; на одному полюсі мускатного горіха знаходиться світла пляма, на іншому – менш помітна темно-коричнева, іноді навіть чорна. На зрізі або зламі є характерний мармуровий малюнок: по бежевому полю – темно-коричневі смужки-вкраплення.
Смак у мускатного горіха пекучий, пряний, запах – своєрідний, витончений, солодкуватий.
Мускатний горіх – універсальна пряність: його можна додавати як у солодкі пряники, кекси і пудинги, так і в страви з овочів, м'яса, птиці, риби, в паштети та темні соуси. У Середземномор'ї ним традиційно приправляють шпинат з сиром і різотто, а також сирні соуси до цвітної капусти. Але найбільшими прихильниками цієї пряності серед європейців є голландці, які додають її в різні страви з картоплі, капусти та інших овочів.
Один цілий горіх становить приблизно 2,5 чайні ложки в натертому вигляді. Додають його пучками, адже велика кількість пряності може зіпсувати як смак страви, так і здоров'я невдалого кухаря: один-два цілих горіха, прийняті всередину за раз, можуть привести до отруєння через те, що в них міститься галюциногенний компонент.
Пряність натирають і закладають в основну страву за 2-3 хвилини до кінця теплової обробки, а в тісто – при замісі. Норма закладки на порцію – не більше 0,1 г.
Найбільш характерне застосування мускатного горіха в цілому вигляді – це гарячі алкогольні напої, насамперед глінтвейн.
Ця пряність добре поєднується з багатьма іншими: чорним перцем, духмяним перцем, перцем чилі, кардамоном, коріандром, майораном, корицею, чебрецем, кмином, імбиром, базиліком, кропом, м'ятою, орегано...
Краще купувати цілі горіхи, оскільки в меленому вигляді вони швидше втрачають свій аромат. Необхідну кількість пряності слід натирати безпосередньо перед використанням при приготуванні страв.
Якісний мускатний горіх повинен бути рівномірного сіро-коричневого кольору зі злегка зморшкуватою оболонкою, яйцевидної форми (2-3 см у довжину і 1,5-2 см завширшки), цілим (без тріщин і відколів), щільним на дотик, важити 4-9 г.
Якщо дуже свіжий горіх хорошої якості злегка проткнути голкою, то у нього має виділитися трохи олії.
Як і багато інших якісних спецій і прянощів, мелений і цілий мускатний горіх купити можна в нашому інтернет-магазині "Лавка прянощів" (Київ, Україна).
Мускатний горіх використовують і в сучасній фармацевтиці, і в народній медицині. Залежно від дози він діє як збудливий або, навпаки, як м'який заспокійливий засіб.
Ця пряність має багато цілющих властивостей: стимулює кровообіг, покращує роботу кишечника, допомагає при застуді, захворюваннях шлунково-кишкового тракту, метеоризмі, діареї, мігрені, доброякісних пухлинах, туберкульозі, варикозному розширенні вен, артритах, ревматизмі, остеохондрозі хребта, хворобах серця, печінки та селезінки, благотворно діє на імунну та нервову систему, нормалізує сон і апетит, зміцнює пам'ять і позитивно позначається на роботі мозку.
Мускатний горіх розслабляє жінок: у них збільшується сексуальне бажання.
!!! Зловживати цією пряністю категорично не рекомендується в дитячому віці і під час вагітності !!!
У багатьох стравах цю пряність можна замінити мускатним цвітом, духмяним перцем, імбиром, а в солодких – корицею.
Для спрощення приготування страв (але не напоїв!), щоб не натирати цілий мускатний горіх, можна використовувати мелений. Але слід пам'ятати, що в такому вигляді довго він не зберігається.