Увесь гострий стручковий перець на світі називають словом чилі, хоча у нього безліч різновидів, які можуть істотно відрізнятися як видом, так й кольором.
У звичного нам місцевого різновиду частка ефірних масел коливається від 0,1 до 1,25%, що обумовлює тонкий слабковиражений аромат бордово-червоних стручків.
Слід пам'ятати, що вода не допомагає зняти пекучу "перцеву пожежу", а найдієвішим гасником є молоко. Це стосується і випадку, коли чилі потрапив в око.
Перець чилі становить основу сотень різновидів гострих соусів і приправ, входить до складу кетчупу. Цілі стручки, а не мелений чилі, часто додають у маринади, соління, страви з м'яса і риби.
Є країни, в національній кухні яких практично жодна страва (навіть десерти) не обходиться без чилі.
Цілі стручки перцю використовують при виробництві перцевих горілок і настоянок.
У домашній кулінарії та консервації чилі вимагає обережного застосування: якщо покласти забагато прянощі, то її пекучий смак може зіпсувати страву або заготовки на зиму.
Чилі добре поєднується з часником, коріандром, базиліком, чабером, лавровим листом, кмином, паприкою та іншими прянощами.
Чилі тим гостріший (пекучіший), чим вище концентрація пекучої речовини капсаїцину, основну кількість якого зосереджено в насінні та перегородках.
Зазвичай чим стручки чилі менше, тим пряність гостріша. Свіжі перці повинні бути пружними та гладкими.
Але мало купити "правильні" стручки чилі – їх треба ще й правильно зберігати: в темному, добре вентильованому і сухому (з рівнем вологості 11-13%) приміщенні при температурі + 5-+ 8°С. Висока вологість і температура зберігання призводять до розвитку цвілевих грибків, що підвищує ймовірність утворення та накопичення афлатоксинов – смертельно небезпечних токсичних речовин.
Стручки чилі багаті на вітамін С, вони стимулюють апетит і травлення, в спеку охолоджують тіло, примушуючи його потіти.
Чилі – прекрасний природний антиоксидант і стимулятор для нормальної роботи травної, серцево-судинної системи. Його також використовують при лікуванні гіпертонії, діабету, анорексії, ожиріння, порушень обміну речовин, запалення нирок, артриту, астми, простудних захворювань, кровоточивості ясен, похмільного синдрому.
Ця пряність – один із найвідоміших у світовій народній медицині засобів, що підвищують потенцію. Біологічно активні речовини, що входять до його складу, тонізують нервову систему, поліпшують кровообіг, підсилюють приплив крові до органів малого таза. Не випадково у буддизмі та інших східних релігіях священнослужителям заборонено вживати гострий перець.
!!! Як лікарський засіб чилі не рекомендується при вагітності та годуванні груддю !!!
Стручки чилі можна замінити меленим перцем або стручками гострої паприкою.