Высушенные красно-желтые цветки имеретинского шафрана можно без проблем купить на наших базарах: там они ошибочно позиционируются как шафран настоящий, с которым этот продукт связывает только некоторая похожесть цвета, в который он окрашивает блюда. А "имеретинский" происходит от названия региона и исторической области в Западной Грузии – Имеретия.
Возможно, когда-то название "имеретинский шафран" относилось к какому-то конкретному растению, но сейчас оно стало собирательным: под этим наименованием могут быть скрыты лепестки совершенно различных цветков из семейства Астровые, главным свойством которых является окрашивание пищи в желтый цвет, – не зря же в Грузии его иногда так и называют: "желтый цветок".
Одно из таких растений широко распространено у нас и известно как бархатцы (чорнобривці). Существует около 30 естественных видов бархатцев и столько же гибридов. В кулинарии теоретически можно использовать все виды, но наиболее пригодны для этой цели естественные. А откровенно декоративными бархатцами лучше просто любоваться :)
Но наиболее вероятный кандидат на звание "первый имеретинский шафран" – сафлор, красящие свойства которого использовали еще в Древнем Египте.
Из других возможных вариантов упомянем кардобенедикт и календулу (ноготки).
Имеретинский шафран – одна из любимых пряностей грузинской кухни. Используют его в закусках из фасоли и овощей, хорошо сочетается эта пряность со вторыми блюдами из мяса и рядом горячих блюд из рыбы.
Но особенный аромат и вкус придает имеретинский шафран традиционным грузинским горячим блюдам из курицы: с орехами, на вертеле, чахохбили, сациви, жареные цыплята.
Эта пряность – непременный компонент смеси для грузинских супов.
Особую пикантность она придает соусам, прежде всего, ореховым, например, к сациви. В этом случае, как правило, используют пряность, перетертую в мелкий порошок. Сафлор используют в кулинарии ряда стран Латинской Америки и Европы.
Имеретинский шафран прекрасно переносит тепловую обработку, можно даже сказать, что он ее любит :)
Он хорошо сочетается с подавляющим большинством пряностей, а также с орехами.
Все части бархатцев, включая цветки, богаты эфирными маслами, витаминами С и Р, биологически активными веществами. Обладают свойством регулировать функции поджелудочной железы, а также уровень сахара в крови: вещества, содержащиеся в бархатцах, повышают чувствительность клеток к инсулину. Обладают успокаивающим действием на нервную систему и легким снотворным эффектом. Являются хорошим естественным иммуномодулятором, т.е. в отличии от иммуностимулятора нормальный иммунитет не затрагивает.
!!! Беременным нельзя чай и настои из бархатцев !!!
Считается, что чем темнее этот продукт, тем он лучше.
Качественный имеретинский шафран купить можно в нашем интернет-магазине "Лавка пряностей".
Хранить его лучше всего при комнатной температуре в темном месте в тканевом мешочке.