Уцхо-сунели – это высушенные стручки пажитника голубого. По запаху они напоминают бобы фенугрека-шамбалы, которые являются семенами другой разновидности пажитника – пажитника сенного.
"Уцхо-сунели" в прямом переводе с грузинского означает "иностранный (чужой) аромат". На основании этого некоторые делают вывод, что растение было в страну завезено, предположительно, с Ирана. Но в действительности у голубого пажитника очень ограниченный ареал обитания – он растет только в малой северной горной части Грузии. Поэтому для большей части страны, где уцхо-сунели – очень почитаемая пряность, он является "чужим".
Также название "уцхо-сунели" можно перевести и как "вдруг запахнувший", что может быть связано со скрытым ароматом голубого пажитника, проявляющимся только после сушки.
Эта аппетитная и ароматная пряность является идеальной приправой для мясных и рыбных блюд, а также к овощным и мясным супам и подливам. Однако, во всех случаях стручки используют не целыми – в блюда добавляют молотый уцхо-сунели.
В совершенно другом виде голубой пажитник встречается в пище альпийского региона – как сушеная трава. На западе Альп, в Швейцарии, его добавляют в несколько сортов сыра, а на юге Альп, в Южном Тироле, он придаёт особый колорит местному ржаному хлебу.
Обычно считается, что в засолку лучше использовать семена или стручки голубого пажитника, однако сильный и стойкий запах имеет и сушеная зелень – утверждают, что пахнут даже столетние гербарии. При этом, свежее растение ничем не пахнет.
Пажитник голубой – высоковитаминное растение: богато витаминами Р и С, содержит каротин.
Его принимают как отхаркивающее и противовоспалительное средство. Семена уцхо-сунели повышают аппетит, благоприятны при фурункулах, экземе. В народной медицине ряда стран им лечат глазные болезни, эпилепсию.
В случае необходимости уцхо-сунели можно заменить пажитником, только количество пряности надо несколько уменьшить.