Мята перечная – окультуренный гибрид многолетних трав семейства Губоцветных, имеющих родовое название Мята.
Душистей мяты травы не сыскать. Узнают её больше не по внешнему виду, а по запаху. Стоит понюхать мохнатую веточку или растереть сушеную мяту пальцами, как приятный, свойственный этому растению запах обдаст вас и пряностью, и благоуханием, и каким-то лёгким холодком, подолгу незабываемым.
Вкус у нее освежающий и чуть горьковатый (потому она и перечная).
Из-за характерного запаха и вкуса сушеной мяты перечной нет пряности, которая могла бы ее заменить.
Применение в домашней кулинарии находит как свежая, так и сушеная мята перечная. В свежем виде ее часто используют как добавку к пикантным блюдам из баранины и птицы.
Применение сушеной молотой мяты в изготовлении самых разных мучных изделий, особенно в выпечке (булочках, пирогах, пирожках, кондитерских изделиях) имеет большую практику. Кулинары многих европейских стран используют эту пряность в качестве приправы к различным овощам (томатам, огурцам, картофелю, капусте, моркови) и бобовым, для улучшения вкуса и запаха разнообразных соусов.
Начиная с древнейших времен и по сей день перечную мяту используют в изготовлении освежающих и прохладительных напитков, особенно летних: морсах, компотах, киселях, сиропах. Особой популярностью у многих народов пользуется чай с мятой, который не только очень вкусен, но и чрезвычайно полезен.
Дозирование этой пряной травы должно быть минимальным. Средняя норма применения свежей мяты – 1-5 г, сушеной – 0,2-0,5 г на одну порцию. Закладывать ее в блюда следует за 5-10 минут до готовности.
Мяту, как правило, используют самостоятельно и не комбинируют с другими пряностями. Поэтому она достаточно редко входит в приправы (смеси пряностей). Одно из немногих применений мяты в приправах – для бобовых.
Роль перечной мяты в народной медицине очень велика. А поэтому в большинстве домашних аптечек можно найти ее наравне с ромашкой. Она обладает противовирусной и антибактериальной активностью при простуде, является жаропонижающим, противовоспалительным, антисептическим и сосудорасширяющим средством. Используют мяту также для снятия головной боли, при мигрени. Например, свежие листья просто прикладываются к вискам.
Кроме того, мята перечная имеет применение при лечении некоторых кожных заболеваний, при воспалительных процессах, ожогах, ранах, язвах или фурункулах, а измельченную сушеную мяту применяют для ускорения созревания нарывов.
Эту пряную траву активно используют при зубных болях, таких как кариес, воспаление десен или стоматите.
Получила применение мята перечная при нервном возбуждении и при проявлениях симптомов морской болезни, т.к. эта пряность может оптимизировать мозговое кровообращение.
Чай из мяты помогает при тошноте и приступах рвоты. Настой мяты перечной можно эффективно использовать при желудочно-кишечных заболеваниях, а также спазмах. Теплый отвар мяты или чай способствуют оттоку и секреции желчи, что важно при желчекаменной болезни. Эта трава входит в состав многих чайных лечебных сборов, которые используют для профилактики или лечения болезней желудка, кишечника, печени.
Пьют отвар мяты также при хрипоте и осиплости голоса, а так же при бронхите, ларингите и других заболевания верхних дыхательных путей. Но следует помнить, что регулярное применение этого напитка понижает возбудимость, в т.ч. сексуальную :)
Имеется достоверная информация о том, что уже древние египтяне выращивали и использовали листья мяты для решения своих желудочных проблем, прежде всего, несварения. От них ее приняли древние греки и римляне, которые использовали эту траву в тех же целях. А вот использование мяты в кулинарных целях в те далекие времена достоверного подтверждения не получило.
В Западной Европе распространение мяты как популярного средства при болезнях желудка и нарушениях менструального цикла относится к XVIII веку, а первое ее упоминание (в новейшей истории) как лечебного средства – Лондонская фармакопея 1721 г.
Однако, мята древнего мира и современная – это не одно и то же: перечная мята, которую мы сегодня используем и как пряность, и как лечебное средство – это результат гибридизации, выполненной в конце XVII века в пригороде Лондона.