На протяжении веков махлеб (махлаб) использовался как приправа для выпечки в традиционной кухне Ближнего Востока и прилегающих районов – рецепты с использованием этой ароматической пряности были известны еще в древнем Шумере [
Gilgamesh, Enkidu, and the Netherworld and the Sumerian Gilgamesh Cycle].
Используют махлеб в небольшом количестве (примерно чайная ложка на стакан муки), обязательно перемалывая перед употреблением. Важной особенностью пряности является возможность добавлять ее почти в любое мучное изделие даже при отсутствии в рецепте. Главное при этом – не переусердствовать с количеством, чтобы не придать изделию ненужную горечь во вкусе.
В Греции он используется в дрожжевых пирогах, пирожных и печенья, прежде всего, на Рождество и Пасху.
В Турции и на арабском Среднем Востоке эту пряность также используют в различных мучных изделиях.
В Египте махлаб добавляют в пасту из меда, измельченного кунжута и оливкового масла. Иногда в нее кладут измельченные орехи и/или сушеные фрукты. Едят эту пасту как десерт или закуску с хлебом.
Кроме выпечки махлебом приправляют различные молочные и творожные блюда, как правило, в сочетании с медом.
Также существуют рецепты блюд из нежного мяса (ягнятины и телятины), ароматизированного этой пряностью.