Один из самых распространённых и питательных видов овощной зелени – шпинат – является голым, ветвистым травянистым растением высотой от 25 до 50 см родом из Передней Азии.
Шпинат не имеет ярко-выраженного вкуса, как большинство других овощей и трав, используемых в кулинарии.
В сыром виде он не может долго храниться, как другая зелень, и быстро теряет свои полезные свойства даже в холодильнике. Наилучшим образом они сохраняются в сушеном шпинате, который, к тому же, более удобен в использовании, а в молотом виде – еще и лучше усваивается.
Блюда из свежего шпината имеют достаточно широкое распространение, прежде всего, во Франции и США.
Порошок шпината в кулинарии используют, в основном, в качестве естественного красителя различных изделий из теста. Примерное соотношение: 1 столовая ложка молотого шпината на 100-150 г пшеничной муки.
Молотый шпинат используют в различных блюдах вместо свежего, а также в питательных напитках, прежде всего, в смузи.
Эта пряная зелень хорошо сочетается практически со всеми пряными травами и вялеными помидорами.
Шпинат обладает высокой концентрацией разнообразных витаминов и микроэлементов: железо, кальций, магний. Следует отметить, что витамины в шпинате отличаются удивительно высокой температурной устойчивостью.
Различными научными исследованиями подтверждено, что регулярное использование шпината в пищу:
- снижает риски ряда заболеваний глаз, в т.ч. катаракты,
- уменьшает вероятность сердечно-сосудистых заболеваний и ишемической болезни сердца,
- играет важную роль в профилактике онкологических заболеваний. Ликопен и каротиноиды не только убивают клетки рака простаты, но и способны предотвратить их репликацию, бета-каротин существенно снижает риск рака молочной железы, а флавоноиды уменьшают риск рака яичников на 40%.