Малабар – историческая область на западном побережье Южной Индии. Но растет малабарский лавр (ботаническое название – Cinnamomum tamala или Cinnamomum tejpata) совсем не там, как некоторые считают: основными районами производства являются Непал и северо-восточный индийский штат Сикким. При этом, большая часть урожая происходит от диких или наполовину одомашненных деревьев.
Эта редкая на сегодняшнем мировом рынке специя известна также под названиями малабарский лавровый лист, индийский лавровый лист, лист кассии, малабарская корица (впрочем, последнее наименование также относится и к коре этого дерева).
Интересно, что хотя сегодня купить малабарский лавр за пределами ареала произрастания достаточно сложно, но он был хорошо известен в Древней Греции и Древнем Риме. Более того, согласно книге древнеримских кулинарных рецептов Apicius, любая хорошая кухня должна включать эту специю.
Свежий лист явно удлиненной формы обладает сильновыраженным ароматом, несколько напоминающим корицу или гвоздику. Сухой лист лишь отдаленно напоминает по вкусу и аромату лавровый лист и намного мягче его.
Цвет сушеных листьев – оливково-зеленый, иногда с коричневым оттенком или с коричневыми пятнами.
Жители северной Индии и Непала, где растет малабарский лавр, используют его листья при приготовлении всех блюд так же, по сути, как в аналогичных случаях в Европе используют лавровые. Но отличия в ароматах создают отличия в результатах: можно сказать, что использование в обычных блюдах малабарского лавра вместо лаврового листа придает им североиндийский колорит.
Кроме того, в этой части Индии эта пряность является обязательным компонентом местного варианта смеси гарам масала.
Европейская кулинария забыла эту специю и сегодня малабарский лавр купить в Европе достаточно сложно. А вот в Древнем Риме он был распространен.
Листья малабарского лавра являются компонентом нескольких десятков аюрведических лечебных препаратов.
К научно-доказанным лечебным свойствам этой специи относятся:
- снижение уровня сахара в крови у больных сахарным диабетом;
- снижение уровня холестерина и, таким образом, снижение риска сердечно-сосудистых заболеваний;
- использование в качестве мочегонного средства;
- помощь в лечении ряда инфекций, вызванных стафилококками и стрептококками;
- лечение и профилактика пищевых отравлений, вызванных бактериями;
- помощь в заживлении ран и уменьшении воспаления (применяют наружно в виде водного экстракта).
Интересно, что все эти положительные свойства (за исключением последнего) реализуются не путем специального лечебного использования малабарского лавра в виде каких-то настоек или экстрактов, а всего лишь включением его в ежедневное меню в качестве специи.