Пастернак – це дворічна рослина з товстим солодкуватим і приємно пахнучим коренем із родини Селерових. Стебло гостроребристе. Листя перисті. Квітки жовті. Плоди округло-еліптичні, жовтувато-бурі. Цвіте в липні-серпні. Плоди дозрівають у вересні.
Це найдавніша культура інків Перу – ще індіанці племені кечуа культивували аракачу заради великих, соковитих, багатих протеїном їстівних коренів, верхня частина їх (близька до стебла) має злегка гострий смак, а довгі та товсті коріння, які відходять від неї, нагадують дуже ніжну моркву (через це пастернак іноді називають "перуанська морква"). Ці корені використовують як овоч у тушкованому вигляді та в супах.
Сушені коренеплоди пастернаку використовуються в сухих приправax, сумішах. Зелень пастернаку, хоч вона і слабкопряна, теж використовується в кулінарії як у свіжому, так і в сушеному вигляді. Часто його використовують при заготівлі про запас супових сумішей, додають у будь-які овочеві страви для ароматизації. Важливу роль відіграє пастернак у консервній промисловості, будучи обов'язковим інгредієнтом багатьох консервів, наприклад, овочевих.
Пастернак містить каротин, вітамін С, вуглеводи, ефірні олії. Ефірна олія підсилює статевий потяг. У коренеплодах присутні вітаміни B1, B2, PP, мінеральні солі, ефірні масла. За змістом легкозасвоюваних вуглеводів пастернак займає одне з перших місць серед коренеплодів. Пастернак містить значну кількість калію і має здатність знижувати вміст води в організмі, сприяє кровообігу, покращує травлення, має сприятливу дію на нервову систему. Виявлений у пастернаку комплекс вітамінів, макро- і мікроелементів близький за своїм складом до комплексу вітамінів у листях шпинату, але дещо менший за кількістю. В листі пастернаку багато ефірних масел, а корінь містить в три рази більше, ніж морква, солодких і нешкідливих навіть для діабетиків фруктози і сахарози. Вітамінів і мінеральних речовин (мікроелементів) у ньому більше, ніж у петрушці. Але абсолютно унікальна властивість пастернаку – вміст у ньому речовин, що знімають спазми. При правильному застосуванні тертий свіжий корінь пастернаку знімає навіть напади печінкових і ниркових кольок.
Пастернак покращує травлення, зміцнює стінки капілярних судин, надає болезаспокійливу і відхаркувальну дію, має тонізуючі властивості. Пастернак застосовували в стародавній медицині як сечогінний засіб при набряках, як засіб, що збуджує статеву діяльність, підвищує апетит, при галюцинаціях, як болезаспокійливий при ниркових, печінкових і шлункових кольках, як проти-кашлевий, а також для пом'якшення і виділення мокротиння.