Барбарис – рід колючих кущів, що налічує близько 500 видів. Їх зрілі плоди використовують як пряність.
Не занадто великі (довжиною до 2 см, масою до 0,3 г) ягоди барбарису мають терпкий гірко-кислий смак, що нагадує лимон, і фактично позбавлені запаху.
У кожного виду барбарису свій колір плодів. В основному свіжі ягоди мають різні відтінки червоного або темно-синього.
При висушуванні колір перших змінюється незначно, а другі стають майже чорними.
Барбарис – популярна пряність у кухнях народів Близького Сходу, Середньої Азії, Кавказу і Закавказзя. Її кладуть у страви в свіжому вигляді, сушать, солять або маринують.
Сушені ягоди барбарису, цілі або потовчені в порошок, додаються в процесі теплової обробки в різноманітні м'ясні страви: бульйони, супи, плови, рагу, шашлик, люля-кебаб, купати. Це надає стравам ніжний кислуватий смак, збагачує їх вітамінами і сприяє швидкому переварюванню жирної їжі.
Плоди барбарису використовують і для приготування напоїв: заварюють як чай, відварюють як морс, зброджують їх настій як квас і ін.
Барбарис входить до складу багатьох кавказьких, середньоазіатських і близькосхідних національних приправ, добре поєднується з хроном, чорним перцем, часником, кумином, коріандром, ажгоном, куркумою, паприкою, шафраном, цибулею, пряною сумішшю каррі.
Лікарські препарати, приготовані на основі плодів барбарису, сприяють посиленню секреції жовчі та її виділенню в кишечник, викликають скорочення гладкої мускулатури матки та звуження кровоносних судин, підвищують згортання крові, тонізують організм. Їх використовують як жовчогінний засіб при захворюваннях печінки та жовчовивідних шляхів, неускладнених жовтяницею.
Застосування лікарських препаратів на основі барбарису призводить до зменшення або зникнення болю в області печінки, нормалізації стула і температури у хворих із неускладненими формами холециститу (запалення жовчного міхура). При цьому збільшується кількість виділеної жовчі, зменшується її щільність і в'язкість, знімаються застійні явища в жовчному міхурі. При гепатитах (запаленні печінки) печінка зменшується в розмірах, поліпшується її функціональний стан, знижується кількість лейкоцитів в жовчі, а значить, меншими стають запальні явища.
В акушерсько-гінекологічній практиці настойку плодів барбарису використовують у складі комплексної терапії при кровотечах у післяпологовому періоді, при кровотечах, пов'язаних із запальними процесами в області матки, при ендометріозі (розростання слизової оболонки матки в інший тканини, наприклад, в м'язової).
Сік із ягід барбарису використовують як цінний вітамінний засіб, що збуджує апетит, знижує артеріальний тиск, зміцнює серцевий м'яз, покращує кровообіг. Крім того, цей сік з барбарису усуває похмілля і сп'яніння :)
Всі плоди барбарису взаємозамінні, тобто які ягоди: червоні або чорні – покласти в страву, залежить, фактично, лише від їх наявності та естетичних уподобань господині. Крім того, допускається заміна барбарису сумахом.