Лаванда – род растений семейства Яснотковые (Lamiaceae или Labiatae), насчитывающий по разным данным от 25 до 45 видов, часть которых представляет культурные формы.
Лаванда настоящая, или узколистная, или колосистая (колосковая, колосовая) – вид, родиной которого является французское и испанское побережье Средиземного моря. А сегодня она натурализована по всей Европе и Северной Америке.
Ценится это растение в кулинарии и парфюмерии за сильный пряный аромат своих светло-фиолетовых цветков. Вкус у них пряно-терпкий, слегка горьковатый.
В качестве пряности цветки лаванды необычайно популярны во французской (прежде всего, провансальской), испанской и итальянской кухне. Но при этом из-за сильного аромата кладут ее не во все блюда.
Высушенную ароматную пряность добавляют к тушеному мясу, жареной птице, рыбным супам, салатам...
Во время копчения лаванда добавляется не в продукт, а вместе с ягодами можжевельника к тлеющим опилкам.
Используют эти пряные цветки для приготовления ароматного уксуса, а вместе с другими травами, прежде всего, с чабером, шалфеем и укропом – зеленого масла и зеленых соусов.
Во Франции цветки лаванды издавна применяют в различных кондитерских изделиях. Из них делают варенье, джемы, пасты, муссы, желе, пастилу, ароматную пряность добавляют в конфеты, засахаривают и украшают торты, пирожные, печенье.
Лаванда является компонентом некоторых вариантов смеси Прованские травы.