Любисток лікарський – єдиний вид роду Любисток родини Зонтичні (Окружкові).
Це – багаторічна трав'яниста рослина висотою від 1 до 2,5 м родом із Центральної Азії. Її блискучі, перисті, з великими, трохи надрізаними частками листя здавна використовують в якості пряності.
Гострий, пряний, віддалено схожий на селеру аромат любистку посилюється при висушуванні, смак у нього – спочатку солодкуватий, а потім гострий, пряний та помірно гіркуватий.
Любисток був одним із найвідоміших ароматів у давньоримській кулінарії. Сьогодні він все ще широко поширений у кухнях Південної та Центральної Європи: листя цієї рослини кладуть в супи та рагу, страви з м'яса, птиці та червоної риби, використовують при виготовленні деяких сирів і ряду борошняних виробів (хліб, печиво).
Характерний запах любистку добре вписується в кислі маринади та ароматичні оцти, а консервам надає своєрідний грибний аромат.
В італійській Лігурії, від якої пішло наукове найменування рослини, любисток є головним необхідним компонентом томатних соусів, часто в поєднанні з орегано, рутою і часником.
У Німеччині любисток входить у місцеву версію букета гарні, є популярною приправою до яловичого бульйону і для страв з картоплі.
В якості цікавих фактів про любисток слід згадати чотири:
1. Традиційні народні назви цієї рослини у всіх європейських мовах так чи інакше пов'язані зі словом любов.
2. Так би мовити, сучасні імена в ряді мов пов'язані з відомою приправою Маггі: Маггі-трава в німецькому, Маггі-пряність в словацькому та інші.
3. Насіння любистку в сучасній кулінарії не використовується, але є обов'язковим компонентом ряду давньоримських страв, рецепти яких наведено у відомому збірнику Apicius (кінець IV або початок V століття н.е.).
4. Досить часто під назвою насіння любистку продаються дуже схоже на нього насіння ажгона – сама по собі досить цікава пряність, але ніякого відношення до даної рослині не має, крім вказаної помилки у назві.
Народна медицина використовує любисток, щоб послабити мокротиння в легенях для полегшення дихання і підвищення споживання кисню.
Ця пряна трава стимулює сечовипускання без втрати електроліту, що потенційно може допомогти уникнути утворення каменів у нирках. Вона полегшує травлення, зменшує здуття живота і успішно бореться з утворенням газів.
Любисток здатний забезпечити полегшення менструального дискомфорту при регулярному споживанні (як частина раціону харчування) з початку циклу.
Нещодавно вчені з'ясували, що екстракт з цієї трави є потужним засобом проти таких мікроорганізмів, як кишкова паличка, сальмонела, вірус грипу.